上州武尊山、武尊と書いてホタカと読むのだが、ホタカと言うとどうしても北アルプスの穂高を連想する為、あえて上州武尊山と呼ばれている。その武尊山、一応深田百名山の一つにも指定されてはいるが、やはり読みの難解さと、上州でも若干奥まった位置にある為、地元でもいまいちマイナー扱いされている。群馬の山を上毛三山として表わす時、それは赤城山・榛名山・妙義山であって、武尊の方が標高や山容共に断然立派と思われるのに含まれない。四阿山(アズマヤサン)、皇海山(スカイサン)と共に上毛三難(読)山である。

　本題「武尊山ってどんな所？」。地学的に言うと新生代第3紀の終わりから第4紀の初め頃(200万年程昔)に活動したコニーデ型の火山であり、稜線の岩峰等は複輝石安山岩によって作られている。今の川場谷が火口の崩壊跡であり、それを囲むように前武尊(2040m)、川場剣ヶ峰(2090m)、家ノ串(2103m)、中ノ岳(2144m)、主峰沖武尊(2158m)、剣ヶ峰(2020m)と、標高2000mを越える峰が6峰ある。植生は落葉松およびブナ、亜高山にはいると樅・米栂・岳樺。武尊山のブナは内陸にありながら日本海型のブナ、つまり漢字で書くところの「山毛欅」若葉の頃に毛が生えているブナである。

　また、この山は修験道の山であり、一昔前までは女人禁制、岩あり谷あり鎖あり、アプローチに標高差1000m以上、元来普通の人が登れる山ではなかった。今でも百名山巡りのハイカーに混ざり「六根清浄」を唱えながら登る白装束の集団に出会ったりする信仰の山でもある。

　武尊山、その名前はもちろん日本武尊(ヤマトタケルノミコト)から頂いたものだが、実はこの山、元々は穂高見命(ホタカミノミコト)を祭る山であり、保鷹山もしくは穂高山と呼ばれていた。時は景行40年10月(書記による)、第12代景行天皇の命により東方征伐が行われ、その時この山を根城にしていた蝦夷(えみし)の一族(安曇族)が、通りすがりのついでに平定されてしまった。平定って言うと聞こえが良いが、要は殺りく(焼かれたようです)であって、まぁ、なんて言いましょうか、強い者が勝つ、哀れ弱者である。で、その時の大和軍の御大将が日本武尊だった訳です。

　ちなみに、砦が焼かれた時その部族長の妻が逃げ遅れ焼死しました。その時、その魂が石になって残り、その表面にボタンのような模様が浮き出ている事からその石を「花咲石(はなさくいし)」と呼び、そのあたりの地名を「花咲(はなさく)」と呼んでいる。今の片品村花咲、「しんめいの湯」のあたりです。

　と言うのは、もちろん後世に体よく作られた物語であって、実際には日本武尊自身も、4世紀後半頃の大和朝廷による地方討伐軍の功績を集めて作り上げられた架空の人物って言うのが定説であり、「ヤマトタケル」つまり大和の強い武将って意味です。この地で本当に平定が行われたかどうかはともかく、保鷹山の名前が武尊山と改められたのが、実はそれから1000年も後、江戸時代になってからだというのは、また違う理由からのようです。